Снаружи светило солнце – было позднее утро, – и теплый дождь неприятно напоминал мочу. Что-то прожужжало над ухом, и на мгновение я подумал, что это какой-то нано-МТ с синтетическим ядом. Я осмотрелся в поисках человека, о котором говорил Моти: я не увижу, как он ко мне подходит, и не смогу его найти. Это всего лишь жук, Джоэль. Спокойней.

Я укрылся под навесом, понятия не имея, как найти машину «Скорой помощи». Был ли тут специальный гараж для них? Все бы отдал, лишь бы коммы сейчас заработали. Я обошел вокруг больницы, но бесполезно. Проклятие! Моти не сказал, что делать, если угонять будет нечего.

Во второй раз обойдя группу зданий, составлявших больницу Сан-Хосе, я решил засесть у дверей приемного покоя, решив, что рано или поздно сюда приедет «Скорая помощь». И внимательно осмотрел бело-зеленую линию городского горизонта Сан-Хосе. Столб дыма от вчерашнего взрыва исчез, и на удалении отчетливо виднелись поросшие джунглями горы. Все выглядело вполне нормальным. Подумать только: двадцать четыре часа назад в городе царил хаос.

Вой сирены снова привлек мое внимание к дороге. К больнице мчалась «Скорая помощь». Наконец повезло. Когда машина в бело-оранжевых полосах подкатила к входу в приемный покой, я встал за бетонной колонной. Выскочили санитары – по одному из каждой двери и один из задней. С помощью четвертого, сидевшего за рулем, они выкатили носилки на колесах; на них лежал какой-то бедолага с головой, разбитой, как чертов кокосовый орех. Два санитара повезли пациента в приемный покой, но другие двое остались снаружи. Проклятие! Я не знал, готовятся ли они отправиться по другому вызову или просто болтают; знал только, что они стоят между мной и возможностью добраться к Сильвии. Кто знает, когда появится другая пустая «Скорая помощь»?

Спокойней, Джоэль. Я вышел из-за колонны и решительно направился к машине. Шорох моих шлепанцев по асфальту звучал оглушительно. Но я продолжал идти, делая вид, что не замечаю санитаров, хотя теперь нас разделяло три метра. Один из них – молодая женщина, лет двадцати с небольшим, крикнула мне вслед:

– ¡Doctor! Estamos a punto de irnos! Viene?[40]

Черт! Белый халат. Она приняла меня за врача.

– Si, si, – сказал я, не поворачиваясь к ним. Я не говорю по-испански, и у меня не было коммов, которые могли бы перевести. – Хм… buenos nachos. Gracias[41].

Она нахмурилась.

– ¿Cual es su nombre? Espera[42].

– Простите. Apologismo, или как там у вас, но я спешу. Pardon. Adios.

Я, не оборачиваясь, помахал рукой и остановился перед машиной. Передо мной был подковообразный руль и небольшая консоль. Пустая. Ах, сука.

Проблема с моим опытом вождения в видеоиграх в том, что у старых машин из двадцать первого века были разные приспособления вроде спидометра или рычага переключения скоростей. Я постучал по экрану, но ничего подобного не увидел. Пролистал несколько меню в надежде найти слова «руководство» или «старт», но безрезультатно. Светловолосая женщина наконец направилась ко мне, поэтому я сел в кабину.

– Привет, «Скорая помощь».

Большинство аппов машин достаточно разумны и владеют основными понятиями. Они прекрасные водители и навигаторы, но в остальном находятся на среднем уровне. Когда засольщик получает доступ к машине или дрону, заставить устройство делать то, что он хочет, легко. Страховые компании обнаружили, что те угнанные машины, которые оказывали сопротивление, получают гораздо больше повреждений, чем те, что слушаются угонщиков и терпеливо ждут, когда их вернут.

– Кто вы? – демонстративно спросила «Скорая помощь». – Вы не авторизованы и не можете находиться в моей кабине.

О, сторонница правил. Ладно.

– Твой водитель сообщил о нескольких технических неполадках. Я здесь, чтобы провести диагностику.

– Ваши коммы не регистрируются. Пожалуйста, назовитесь.

Светловолосая санитарка постучала в дверцу кабины и сказала на английском с акцентом:

– Доктор, можете выйти на минутку?

Я схватился за ручку, чтобы дверца не открылась.

– Я… хм… механик Джонни. Твоя первая задача – запереть двери.

Замки щелкнули. Санитарка потянула за ручку.

– Эй! Выходите немедленно или я зову охрану!

– Не очень-то ты проворна, – сказал я машине. – Посмотрим, сможешь ли ты открыть меню ручного управления.

– Протокол требует, чтобы я не…

– Послушай, либо ты сейчас же перейдешь на ручное управление, либо я отправлю тебя прямиком в ремонт. Ты машина «Скорой помощи»: одна неполадка может означать разницу между жизнью и смертью. Так что либо докажи мне, что можешь нормально функционировать, либо я сотру твою прошивку!

Вообще-то я не люблю угрожать аппам или оскорблять их, потому что трудно сказать, как они себя поведут. Отчасти мастерство засольщика в том, чтобы суметь изменить цель аппа. Когда поймешь, для чего, по мнению аппа, он существует, легче убедить его, что вы хотите улучшить его программное обеспечение. Машины «Скорой помощи», естественно, превыше всего ставят спасение жизни человека, поэтому я надеялся, что машина примет мою логику.

Двигатель заработал. Светловолосая санитарка отскочила и немедленно стала кого-то звать по коммам. Судя по тому, как развивались события, меня ждала встреча с очень рассерженными охранниками. Женщина убежала в приемный покой.

– Так-то лучше, – сказал я, стараясь казаться недовольным. – Но посмотрим, как работают твои приборы. Включи пользовательский интерфейс, пожалуйста.

На консоли сменилось несколько вариантов изображения, и наконец показалась знакомая картина. Спидометр, аккумуляторные вольтметры, переключение передач.

– Оставь эту, – сказал я. На полу появились акселератор и педаль тормоза. – Теперь передай мне управление рулем.

– Сэр, это строго…

– Ты чего хочешь – послушаться или чтобы тебя разобрали на части? Покажи карту и отсоедини все остальные ИИ. Нечего жульничать.

Предполагается, что ручное управление используется только в чрезвычайных ситуациях, например, когда машина «Скорой помощи» должна съехать с дороги или в каньон, чтобы спасти чью-то жизнь. Очень дорого включать этот режим на заполненных машинами шоссе, гораздо дороже, чем просто спешить. Движение на ручном управлении означает не только, что придется платить другим машинам за право первоочередного проезда (как это делал Джоэль2, когда велел гольфмобилю поторопиться), но и то, что остальные машины на дороге рискуют пострадать из-за ошибок человека. Автономные транспортные средства благоразумно не доверяют водителям-людям и предпочитают остановиться и не приближаться к машине, которой управляет человек. Помогает также то, что машины с ручным управлением непрерывно передают сигнал тревоги: «Осторожней, меня ведет обезьяна!»